ハム先生の歴史ブログ

異郷の墓標

　昔、読んだ『NHK海外シリーズ　オーストラリア』　（福島健次著　日本放送出版協会）には、オーストラリア西端のポート・ヘッドランドにある日本人墓地の写真が載っていました。草もまばらにしかない赤茶けた土の上に、「掘　八十吉」や「角　市松」などの漢字をきざんだ日本風の墓石が立っている風景です。明治初年に、そのあたりの海で天然の真珠貝を採る仕事に従事していた人たちのもので、キャプションにも「今は、訪れる人も少ない」と書かれていました。この写真に接したころは、ちょうど、リカルド・サントス楽団の「真珠採りのタンゴ（ Pearl  Fisher ）」がヒットしていました。美しい曲の調べと日本人墓地の侘しさが、あまりにも対照的だったの強く記憶に残りました。

　同じオーストラリアでも、カウラの日本人墓地の方は、実際に行ったことがあります。こちらは、周囲の環境もきれいで、手入れのゆき届いた芝生に同じ形をしたプレートが整然と並んでいました。カウラは第二次世界大戦中、捕虜収容所のあったところで、脱走事件で亡くなった日本兵が葬られています。ただ、プレートにある名前はほとんど、偽名なんだそうです。第二次世界大戦で、オーストラリアが日本の戦争相手国だったことを、私たちは、忘れてしまいがちです。しかし、シンガポールで１万3000人の豪州兵が日本軍の捕虜になったことや、ダーウィンの空爆・特殊潜航艇によるシドニー湾攻撃などを記憶しているオーストラリア人は、たくさんいます。

　私は横浜の町が好きで、よく散策します。そのたびに大抵は、山手の外人墓地を訪れます。ここは、あのペリー艦隊が来航したとき、事故死した水兵を埋葬したのが始まりだそうで、生麦事件で犠牲になったイギリス人商人C、L、リチャードソンなどの有名人の墓もたくさんあります。横浜を代表する名所のため、いつ行っても人でいっぱいです。私は外人墓地では、おそらく他の人と異なり、ポート・ヘッドランドやカウラの日本人墓地のことを思い浮かべます。異郷で亡くなり、その地に葬られた人たちは、自分の行く末を、どう感じているのでしょうか。